牛膝，又称牛磕膝，是一种形似薰衣草的中草药，具有和薄荷相似的味道。在我国传统医学中，牛膝被誉为“活血化瘀”的佳品，具有多种养生功效与作用特点。

首先，牛膝具有健胃开脾的作用。牛膝的叶子可以泡茶，不仅能够强化肠胃功能，还能缓解破伤风和支气管炎，是感冒时适合喝的一种茶。在饭前饮用牛膝草茶，有助于打开人的食欲，促进消化。

其次，牛膝具有活血化瘀的功效。对于跌打损伤，牛膝具有很好的治疗效果。它能促进血液循环，缓解疼痛，加速恢复。此外，牛膝还能治疗咽喉肿痛，消炎利中，清热解毒。

在中医理论中，牛膝具有以下功效与作用特点：

1. 治疗膝部疼痛、腰膝无力、腰脊疼痛。牛膝性善下行，入肝肾二经，能补肝肾、强筋骨，对于腰膝疼痛、无力等症状有显著疗效。

2. 降低血压。牛膝具有扩张血管、降低血压的作用，对于高血压患者有一定的辅助治疗作用。

3. 抗老、防止头发变白。牛膝具有抗氧化、延缓衰老的作用，能够预防头发变白。

4. 治疗妇女月经不调。牛膝具有活血调经的作用，对于月经不调、痛经等症状有很好的治疗效果。

5. 治疗与预防偏头痛。牛膝具有活血化瘀、清热解毒的作用，对于偏头痛有一定的预防和治疗作用。

6. 强肝、强筋骨，安定情绪。牛膝能够修复肝肾，增强肌肉，对于肝阳眩晕、情绪不稳定等症状有很好的调节作用。

牛膝的食用方法多样，既可泡茶，也可做菜。以下是一道以牛膝为食材的养生菜肴——牛膝香菇煲瘦肉：

材料：白菜200克、黄豆芽100克、绿豆芽100克、豆腐100克、虾仁50克、姜5克、葱5克、蒜3克、素油30克、盐5克。

制作方法：将白菜洗净切段，黄豆芽、绿豆芽洗净去须根，豆腐洗净切块，虾仁洗净。姜切片，葱切段，蒜去皮切片。锅置武火上烧热，加入素油烧六成熟时，下入姜、葱、蒜爆香，加入清水1000克，下入豆芽、豆腐、虾仁、盐，用武火烧沸，文火煮25分钟即成。

功效：清热解毒，降低血压。

总之，牛膝作为一种具有丰富养生功效的中草药，在我国传统医学中具有重要地位。了解牛膝的养生功效与作用特点，有助于我们在日常生活中更好地利用这一宝贵资源，为身体健康保驾护航。